July 2008

Since April 2008, I have conducted research at Cosmicus College in Rotterdam, The Netherlands, as part of a project to identify and analyze educational practices in schools and classrooms.

I am an educational anthropologist, with over 30 years experience in teaching and research with second generation students, their families, schools, and communities. A former Harvard University professor in the area of international education, and most recently a professor emerita from the University of Massachusetts - Boston in urban education, I have been studying classrooms and schools in the United States, Costa Rica, Mexico, Honduras, Guatemala, and most recently Spain. Many of these studies have been published detailing the integration processes and familial and community support that is necessary for students to succeed in schools.

As an anthropologist and recent newcomer to The Netherlands, I am most interested in understanding and analyzing the integration process for children of immigrants. The opportunity to do a study at Cosmicus College has focused on understanding student and teacher perspectives, and the instructional practices that operate at a secondary school which has been characterized as an "elite and at the same time zwarte school." Of particular interest is how the mission of the school informs and promotes the concept of global citizenship to its students as part of integration into Dutch society.

With the help of a research assistant, we made observations of lessons in classes, conducted interviews with staff, teachers and students, held focus groups with students, and have focused on how quality education is delivered in this "elite" school.

Throughout our study in the school, we have not seen any evidence whatsoever of an "Islamic agenda." The textbooks used and which I have analyzed, are those which are required by the Dutch educational system. History and geography are taught from a world-wide perspective. Students are being exposed to thinking about themselves as citizens with duties and responsibilities to the local and more global communities. We could find nothing to suggest a bias or orientation to Islamic thinking over any other area of study.

In fact, on an individual basis students we interviewed considered themselves to be "Dutch" (most were born in The Netherlands), but were satisfied and proud of their respective family heritages – Turkish, Moroccan, Pakistani – which they reported enhanced their sense of identity. They spoke and wrote in the Dutch language, as well as English, German and French. The word "Islam" did not surface in any of our interviews.

The primary finding of our research is that students of the Cosmicus College are exposed to a high level of academic rigor. Students have excelled in science fairs and mathematics, winning major recognition. In addition, students have a strong arts and music program as well. The orientation of the school’s directors and teachers is to impart to an ethnically diverse set of students an awareness of global citizenship through studies, cooperative learning strategies, responsibility-building initiatives, and complementary field trips to other countries, not at the exclusion of being Dutch, but in fact as an appreciation that their diversity adds to their being "Dutch".

In spite of recent press reports, in no way can we conclude from our study that Cosmicus College has an Islamic agenda in any form.

Prof. Martha Montero-Sieburth, Ed. D.

Independent Educational Consultant

____________________________________

vertaling:

7 juli 2008

Sinds april 2008 voer ik een onderzoek uit binnen het Cosmicus College in Rotterdam, als onderdeel van een project met betrekking tot het vaststellen en analyseren van onderwijskundige toepassingen binnen klaslokalen en scholen.

Ik ben onderwijskundig antropoloog met 30 jaar ervaring binnen het onderwijs en onderzoek naar tweede generatie studenten, hun families, scholen en gemeenschappen. Als voormalig professor Internationaal Onderwijs bij Harvard en sindskort emeritus professor stedelijk onderwijs van de universiteit van Massachusetts – Boston, heb ik scholen en leerlingen/klaslokalen onderzocht in Amerika, Costa Rica, Mexico, Honduras, Guatemala en recentelijk Spanje. Grotendeel van deze studies zijn gedetailleerde beschrijvingen van de integratieprocessen alsmede de familie-en gemeenschapssteun dat nodig is om tot succesvolle studieprestaties bij leerlingen en studenten te komen.

Als antropoloog en nieuwkomer in Nederland, ben ik geïnteresseerd in het begrijpen en analyseren van het integratieproces bij kinderen van immigranten. De aangeboden kans en mogelijkheid om onderzoek te doen binnen het Cosmicus College heeft het begrijpen van de student en leraarperspectieven en leermiddelen dat binnen het voorgezet onderwijs worden gebruikt, dat als ‘elite’ en zwarte school worden gekarakteriseerd, scherpen doen stellen. Bijzonder is het gegeven te noemen dat de school in haar missie en promotie het wereldburgerschap als uitgangspunt neemt bij haar leerlingen en integratie binnen de Nederlandse maatschappij.

Met de hulp van een onderzoeksassistent hebben wij observaties binnen de lessen uitgevoerd, interviews met het personeel, leraren en leerlingen afgenomen, focusgroepen met leerlingen gehouden en ons gefocust op ‘hoe’ er kwalitatief hoogwaardig onderwijs binnen deze ‘elite’ school wordt gegeven. Gedurende ons onderzoek binnen de school, hebben wij geen enkel bewijs kunnen vinden van een zogenoemde ‘islamitische’ agenda. De tekstboeken die worden gebruikt en welke ik heb geanalyseerd, zijn gelijk aan hetgeen in het Nederlandse onderwijssysteem worden gebruikt.

De lessen Geschiedenis en Aardrijkskunde worden onderwezen vanuit een wereldkundig perspectief. De leerlingen worden aangemoedigd om zichzelf bloot te stellen en na te denken over hun eigen burgerschap met verantwoordelijkheidsgevoel voor de lokale en meer universele gemeenschappen. We hebben geen enkel bewijs gevonden om een standpunt te vellen of van gerichte inzichten op islamitische denkbeelden te kunnen spreken.

Integendeel, leerlingen hebben tijdens interviews aangegeven ‘Nederlander’ te zijn. (waarvan een groot deel in Nederland is geboren), maar zijn trots op hun afkomst- Turks, Marokkaans, Pakistaans- die zij als verrijking van hun eigen identiteit ervaren. Zij spraken en schreven in de Nederlandse taal, maar ook in het Engels, Duits en Frans. Het woord ‘Islam’ is gedurende de interviews niet ter sprake of aan de oppervlakte gekomen.

De primaire bevindingen van ons onderzoek is dat de leerlingen van het Cosmicus Coollege worden blootgesteld aan hoogwaardige wetenschappelijk niveau van onderwijs. De studenten presteren voortreffelijk binnen wetenschapsbeurzen en wiskundeolympiades en verdienen grootschalige waardering. De studenten hebben tevens een stevige rooster van kunst-en muziekprogramma’s. De schooldirecteuren en de leraren willen een koers varen met een etnisch diverse groepering van leerlingen met een universeel burgerbewustzijn met behulp van studie, coöperatieve leermiddelenstrategie, aanleren van verantwoordelijkheidsbesef middels verschillende initiatieven en reizen, door niet uit te sluiten dat ze ‘Nederlanders’ zijn, maar met waardering die ze voor hun eigen diversiteit hebben en hetgeen dit toevoegt aan hun Nederlanderschap.

Ondanks de recent verschenen nieuwsberichten, kunnen wij op grond van ons onderzoek concluderen dat Cosmicus College op welke manier dan ook geen islamitische agenda heeft.

Prof. Martha Montero-Sieburth, Ed. D.

Onafhankelijk onderwijsconsulente